A Padova non serve specificare. Non serve dire Antonio, né San Antonio. Basta dire il Santo. E tutti, ma proprio tutti, sanno di chi si parla.
È una di quelle cose che raccontano un legame profondo, antico, viscerale. Il rapporto tra Padova e Sant’Antonio va oltre la religione. È affetto popolare, senso d’identità, abitudine radicata nel cuore. Una devozione così intensa da cancellare il nome, come se fosse superfluo. Come se dire il Santo fosse già tutto.
Un amore nato da un addio
Il 13 giugno 1231, in un piccolo convento a Camposampiero, Antonio da Lisbona – francescano, predicatore, teologo – muore a soli 36 anni. È già famoso, venerato come taumaturgo, ma è la morte a farlo diventare leggenda. La notizia si diffonde come un incendio e in appena un anno viene costruita una chiesa sopra la sua tomba: quella che oggi è la Basilica di Sant’Antonio, il cuore pulsante della città.
Miracoli, reliquie e pellegrinaggi
Nei mesi e negli anni successivi, si moltiplicano racconti di miracoli: ciechi che riacquistano la vista, bambini salvati, prigionieri liberati. Tra le storie più famose, quella della mula inginocchiata davanti all’ostia per dimostrare che il pane consacrato è davvero corpo di Cristo. O quella della lingua incorrotta, ritrovata intatta durante l’apertura della tomba: un segno della potenza della sua parola.
Padova diventa subito meta di pellegrinaggi. I fedeli arrivano da ogni dove. E lo fanno ancora oggi, a centinaia di migliaia, ogni anno.
Non un santo, il Santo
Nel tempo, Antonio non è più solo “un” santo. È il Santo. Lo è nei detti, nei nomi delle vie, nel linguaggio quotidiano. A Padova non si chiede: “Vai da Sant’Antonio?” Si dice: “Vai dal Santo?”
Come se ce ne fosse uno solo. Come se fosse padovano anche lui.
In effetti, lo è. Nonostante sia nato in Portogallo, Antonio è di Padova, e non solo per la tomba: è qui che ha lasciato l’impronta più forte, che ha parlato alla gente, che ha fatto i suoi miracoli. È qui che ha trovato casa, e casa gli è rimasta.
Una presenza viva
Ogni 13 giugno, la città si ferma. Processioni, celebrazioni, bancarelle, fiori, ex voto. Ma anche il resto dell’anno, il Santo è una presenza viva: nei bigliettini lasciati in Basilica, nei grazie sussurrati davanti alla sua tomba, nei ceri accesi in silenzio.
Non serve credere, per capire. Basta ascoltare come i padovani pronunciano “il Santo”: con rispetto, ma anche con affetto. Come si fa con chi c’è sempre stato.